El consum crònic (o mantingut) d’alcohol pot passar de consum de risc a consum perjudicial per acabar en l’abús i la dependència. Es considera que algú abusa de l’alcohol quan consumir-ne adquireix la màxima prioritat per a l’individu i hi ha un desig o necessitat intensa de beure (craving) acompanyat d’una disminució de la capacitat de control sobre el consum.

Aquesta conducta acaba provocant un deteriorament significatiu en el pacient i el seu entorn. A vegades, aquesta conducta es complica amb l’anomenada dependència fisiològica de la substància, de manera que, quan no es consumeix alcohol, es manifesten símptomes relacionats amb la seva absència en l’organisme (síndrome d’abstinència).

¿Com detectar si l’alcohol és un problema?

Quatre preguntes senzilles que es recullen en l’enquesta CAGE (instrument senzill de cribratge diagnòstic per detectar problemes amb l’alcohol) poden orientar-nos sobre si es tracta d’un consum social, si podem ja parlar de risc o de si ens trobem davant d’un trastorn per consum d’alcohol:

– ¿Ha sentit alguna vegada que ha de beure menys?
– L’ha molestat que la gent el critiqui per la seva forma de beure?
– Alguna vegada s’ha sentit malament o culpable per la seva forma de beure?
– Alguna vegada ha necessitat beure al matí per calmar els nervis o eliminar molèsties per haver begut la nit anterior?

Assignant a cada pregunta de valor afirmatiu un 1:
A) Una puntuació de 0-1 indica que es tracta d’un bevedor social.
B) Una puntuació de 2 apunta que es tracta d’un consum de risc.
C) Una puntuació de 3 indica que ja estem davant d’un consum perjudicial.
D) Si s’obté una puntuació de 4, ja es considera que hi ha una dependència d’alcohol.
En resum, puntuacions majors de 2 apunten que l’alcohol s’ha convertit en un problema que requereix tractament.

Què fer si contestem afirmativament a més de dues preguntes sobre l’alcohol de l’enquesta?

No és infreqüent que els que tenen problemes amb l’alcohol defugin ser tractats. L’entorn del pacient pot facilitar la presa de consciència. També és important la tasca del metge d’atenció primària o del metge d’urgències. Moltes vegades es detecta el problema quan es porta a terme una entrevista clínica acurada o bé a través d’exploracions físiques o d’analítiques que revelen signes relacionats amb el consum crònic d’alcohol.

En qualsevol cas, un cop reconegut el problema és important estar disposat a parar el consum per la qual cosa serà necessari comptar amb una adequada supervisió mèdica i, molt freqüentment, amb un suport psicoterapèutic que pot ser més o menys prolongat en el temps.